MD500 E

O MD 500 nasceu como projeto militar OH-6 Cayuse do US Army nos anos 60 — competiu com Bell 206 (LOH program) e venceu a primeira competição em 1965. Hughes produziu 1.420 OH-6 entre 1965-1970 que serviram intensivamente no Vietnam em reconnaissance e light attack. Versão civil Hughes 369 estreou em 1968. Após Hughes ser comprada pela McDonnell Douglas em 1984, virou MD 500 (depois MD Helicopters em 1999, hoje empresa independente em Mesa, Arizona).

MD Helicopters produz hoje variantes militares MH-6/AH-6 Little Bird para US Army Special Operations (160th SOAR) e exportação. AH-6i armado com FN .50 cal, lança-foguetes Hydra-70, Hellfire missiles. MH-6M Little Bird transporta SOF operators externos (sentados em pranchas laterais). Programa militar mantém MD Helicopters viva — civil é nicho menor mas ativo. No Brasil há frota muito pequena de MD 500 civil (~10 unidades), com presença histórica em ENG e treinamento na década de 1990.